St. James's Passage
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Ruelles cachées à Londres
Le "St. James’s Passage" à Londres, en Angleterre, est une attraction moins connue mais fascinante, située au cœur du quartier historique de St. James’s. Cette étroite ruelle, souvent considérée comme faisant partie des réseaux cachés de passages et cours de ce district central de la City of Westminster, offre un aperçu du côté moins touristique de Londres. Le St. James’s Passage n'est pas un monument indépendant comme le palais de Buckingham ou l'abbaye de Westminster, mais plutôt une partie de la structure charmante et labyrinthique qui caractérise le quartier de St. James’s - une région connue pour son histoire aristocratique, ses clubs de gentlemen et son architecture élégante. Pour les visiteurs qui souhaitent découvrir l'atmosphère de l'ancien Londres loin des routes principales, ce passage est un joyau caché.
Histoire du quartier St. James
L'histoire du St. James’s Passage est étroitement liée au développement du quartier environnant de St. James’s, qui est devenu au 17ème siècle un quartier résidentiel exclusif pour l'aristocratie britannique sous la direction de Henry Jermyn, le 1er comte de St Albans. Le passage lui-même aurait été créé dans le cadre de l'aménagement urbain qui a traversé la région autour de St. James’s Square avec un réseau de rues et de ruelles. Ces petits passages, souvent appelés "Snickelways", avaient à l'origine des fonctions pratiques - ils reliaient les maisons aux écuries, permettaient aux domestiques un accès discret ou offraient des raccourcis aux piétons à travers les zones densément construites. Le nom "St. James’s" dérive du palais de St. James, construit sur le site d'un ancien hôpital de lépreux du 12ème siècle dédié à l'apôtre Jacques le Mineur. Ainsi, la ruelle reflète les racines médiévales et l'âge d'or aristocratique ultérieur du quartier.
Attractions historiques à Londres
Du point de vue architectural, le St. James’s Passage est typique des ruelles cachées de Londres. Il est étroit, souvent à peine plus large que quelques mètres, et bordé de hauts murs de brique rouge ou de pierre enduite datant des 18ème et 19ème siècles. Les bâtiments bordant le passage sont généralement des maisons géorgiennes ou néo-géorgiennes, dont les fenêtres sont à petits carreaux et les entrées présentent souvent des détails discrets mais élégants tels que des lanternes en fer forgé ou de petits escaliers. Le sol peut être pavé de pavés ou de dalles usées, donnant au passage une atmosphère rustique et intemporelle. Contrairement aux larges rues animées comme Piccadilly ou Pall Mall, le passage est calme et isolé, créant une atmosphère intime rappelant le passé de Londres en tant que ville des petits chemins cachés.
Architecture géorgienne à Londres
La signification du St. James’s Passage réside moins dans un événement historique particulier que dans son rôle en tant que partie de l'ensemble de St. James’s - un quartier qui fut autrefois le centre animé de l'aristocratie britannique. Des résidences telles que Spencer House ou Clarence House s'y trouvaient, et le passage aurait pu servir de passage discret pour les domestiques ou les fournisseurs approvisionnant les grandes demeures. Au 19ème siècle, lorsque des clubs de gentlemen comme l'East India Club ou l'Army and Navy Club ont marqué le quartier, de telles ruelles offraient également un moyen d'éviter les rues animées. Aujourd'hui, la région est principalement utilisée à des fins commerciales, avec des bureaux et des magasins exclusifs, mais le passage conserve une touche d'ancienne convivialité et d'intimité qui caractérisait autrefois St. James’s.
Lieux isolés à St. James
Pour les visiteurs, le St. James’s Passage est un lieu de découverte qui s'intègre parfaitement dans une promenade à travers le quartier. Il est proche d'autres passages cachés tels que Crown Passage ou Picking Place et peut être exploré dans le cadre d'une découverte des coins "secrets" de St. James’s. Le passage n'est pas bondé et offre une pause bienvenue par rapport aux rues principales animées, tout en reflétant l'élégance et le caractère historique du quartier. De là, on peut souvent apercevoir les façades arrière des bâtiments géorgiens, qui, avec leurs façades simples mais élégantes, contrastent avec les façades somptueuses de devant. Le passage peut se terminer brusquement dans une petite cour ou une autre ruelle, renforçant l'impression d'un labyrinthe - une caractéristique typique de la planification urbaine plus ancienne de Londres.
Le charme du St. James’s Passage réside dans sa simplicité et son caractère caché. Ce n'est pas un lieu pour de grands événements ou des vues spectaculaires, mais plutôt un témoin silencieux du passé, porteur d'histoires de domestiques, d'aristocrates et de la vie quotidienne. Pour ceux qui explorent les environs, il offre une occasion de ressentir l'atmosphère d'un Londres qui existe en dehors des sentiers touristiques. Sa proximité avec des attractions telles que le palais de St. James ou la rue Jermyn, célèbre pour ses tailleurs exclusifs pour hommes, en fait une escapade idéale lors d'une visite du quartier.
